Taxus baccata L.
Famiglia: TAXACEAE
Origine e morfologia: Il tasso è una pianta diffusa in tutte le regioni d’Europa, dell’Asia occidentali (Caucaso) e dell’Africa settentrionale. In Italia è diffuso nella zona montana e submontana e talvolta anche in quella mediterranea, sia come specie spontanea sia coltivata a scopo ornamentale. Si tratta di una gimnosperma arborea o arbustiva afferente alla famiglia delle Taxaceae, la quale ha un’origine antichissima come testimoniato dai reperti fossili dell’era triassica (252-201 milioni di anni fa).
Foglie: Le foglie sono sempreverdi, aghiformi fino a 3 cm e sono disposte a spirale sui rami in due file opposte, sono verdi scuro e lucide nella pagina superiore e giallastra in quella inferiore.
Organi riproduttivi: è una conifera per cui non produce fiori veri e propri, ma possiede organi riproduttivi chiamati microsporofilli maschili e macrosporofilli femminili. I microsporofilli sono riuniti in amenti globosi di colore giallo, costituti ciascuno da 4 o 6 squame. I macrosporofilli femminili sono invece solitari o appaiati, di colore verde e circondati anch’essi da squame.
Frutti: Quelli che sembrano frutti in realtà sono degli arilli: escrescenze carnose che ricoprono il vero seme. Inizialmente verdi, ma carnosi e rossi a maturità gli arilli contengono un solo seme, duro e molto velenoso ecco perché viene chiamato albero della morte. La polpa rossa invece è innocua e commestibile.
Curiosità: Il legno veniva utilizzato fin dalla preistoria per fare archi e frecce (anche Otzi, l’uomo di Similaun, aveva un arco in legno di tasso). Oltre che simbolo di morte per la sua velenosità, è anche simbolo di immortalità (è un albero molto longevo in certi casi supera anche i 2000 anni di età). Proprio per questa sua simbologia (morte-immortalità) ancora oggi il tasso viene usato nei cimiteri.
Era albero sacro anche per le popolazioni celtiche.
Il taxolo, contenuto in questa specie, viene utilizzato in chemioterapia per il tumore al seno e all’utero.
Ulteriori informazioni:
https://it.wikipedia.org/wiki/Taxus_baccata
https://unalberoalgiorno.blog/2019/11/17/taxus-baccata/